La Communauté valencienne

« La Huerta », que l'on peut traduire par grand verger, est le garde-manger de toute la région. C'est une plaine fertile située aux portes de Valence dont les trois caractéristiques principales sont : de petites et même très petites propriétés dont des potagers, beaucoup de soleil et peu d'eau.

Cette plaine est irriguée par un système complexe, véritable arborescence de canaux alimentés par les eaux du fleuve Turia, se subdivisant en canaux de plus en plus petits, puis en rigoles. Des vannes régulent le débit de l'eau et en maintiennent le niveau.

Ce système millénaire, autogéré par les agriculteurs de la Huerta, permet une juste et équitable distribution en eau pour tous, jusqu'au dernier petit lopin de terre.

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Il s'agit moins d'un lieu que d'une tradition gastronomique qui marque l'attention particulière portée par la habitants de la région à l'art du bien manger. Il est aussi une façon de vénérer le passé agricole de la ville et de ses environs.

Petit-déjeuner, brunch, collation, rien de tout ça. C'est l'esmorzaret, un rite unique qui pour certains commence à 9h pour s'achéver à midi pour les plus lents.

Son histoire est directement liée aux activités agricoles de la plaine de l'Huerta. Après le dur travail dans les champs, le petit-déjeuner était de rigueur dans les établissements les plus proches. Il y avait ceux qui apportaient leur sandwich et ne payaient que la boisson et l’amuse-gueule qui l’accompagnait.

Cette tradition a perduré et continue aujourd'hui au grand plaisir des gastronomes du pays.

L'horchateria est un lieu consacré à la boisson de la fameuse horchata de Valence, un lait/sirop d'orgeat. Produit à partir de souchet, un tubercule cultivé dans la région depuis le moyen-âge et bénéficiant d'une AOC. Sa dégustation est un plaisir pour tout valencien. Ce sont surtout ses propriétés rafraichissantes qui sont recherchées.

De nombreuses adresses fameuses existent à Valence comme autant de lieux de rendez-vous amicaux et de socialisation. Parmi ces véritables petites institutions: Horchatería Daniel et Horchatería Santa Catalina .

On déguste le plus souvent l'horchata accompagné de fartons, un petit pain ferme recouvert d'une couche de sucre dont les Valenciens raffolent.

Ces commerces n'ouvrent qu'à partir du début du printemps. Assez souvent, les horchaterías vendent également des glaces et des granizados (boissons fraîches à la glace pilée, ou « granités »).

Chaque jeudi midi devant la cathédral de Valence se tient un tribunal coutumier bien singulier, celui des eaux de Valence. Depuis 1000 ans une tradition veut que se régle ainsi les différents conflits relatifs à l'administration des eaux dans la communauté.

Le Tribunal de las Aguas de Valencia est unique en Europe. Il s'agit d'un tribunal civil et administratif qui se tient sur la voie publique. Il est en charge d'administrer et de régler les litiges liés à l'irrigation des terres de la Huerta. Le tribunal est composé de 8 personnes, un représentant pour chacun des 8 systèmes hydrauliques, provenant de la communauté d'irriguants, agriculteurs et maraîchers, de la Huerta. Ils sont élus démocratiquement, reconnus de notoriété publique, et agissent de manière totalement bénévole et désintéressée. Le cérémonial est propre à tout procès et n'a pas changé d'un iota depuis son origine.

On considère que ces tribunaux d'irrigants « assurent la cohésion des communautés traditionnelles, veillent à la complémentarité des métiers (gardiens, inspecteurs, émondeurs...), et contribuent à la transmission orale des savoir-faire d’irrigation qui sont issus d’échanges culturels anciens ainsi que d’un lexique spécialisé riche en arabismes. Ils sont les dépositaires d’une identité locale et régionale de longue durée et de grande importance pour les habitants. ».

Cette pratique a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'humanité en octobre 2009 par l'UNESCO.

Le métier de céramiste dans la région de Valence est ancien. Il date de l'occupation musulmane. Les Maures introduisirent leurs techniques dans la péninsule Ibérique, notamment celle de la céramique lustrée. Les productions de Manises et de Paterna sont les plus connues. Celles de Manises, à reflets métalliques et à dominance bleue, sera exportée depuis le port de Valence et atteindra une renommée internationale entre les XIVième et XVIième siècles.

La production connaitra un certain déclin du XVIIième au XIXième siècle avant que les architectes modernistes n'intègrent des careaux de faïence dans leur construction au XIXièmeet, de ce fait, ne relancent la fabrication.

Valence est aujourd'hui le 1er exportateur de céramique d'Espagne. Une foire se tient même en février permettant de découvrir les nouvelles tendances en matière de design et de matériaux.

La paëlla désigne principalement le contenant dans lequel est cuit le plat éponyme.

On en trouve de toutes les tailles. Pour les grandes tablées ce sont plusieurs serveurs qui sont nécessaires pour le porter.

Il est l'objet incontournable que la gastronomie valencienne, un symbole du partage auquel invite le plat. Par abus, il est même aujourd'hui le symbole de gastronomie espagnole.

Une sequia désigne la rigole ou le canal (en fonction de sa taille) qui permet d'acheminer l'eau pour l'irrigation des cultures. Les sequies forment un réseu d'irrigation complexe notamment présent dans la grande plaine agricole de la "Huerta" située à proximité de Valence.

Héritage de l'occupation musulmane de la fin du Moyen Âge, la plupart des champs de la Communauté de Valence disposent d'un réseau dense de canaux d'irrigation, qui a été optimisé et développé au fil des siècles jusqu'à nos jours.

Le Tribunal des eaux dont nous parlons également dans ces pages, permet l'administration du réseau par la résolution des conflits notamment.

Une vraie tradition de conserves en tout genre existe à Valence. On doit cette pratique aux Phéniciens.

Peu chères, elles sont proposé dans les bistrots à manger sur place ou à emporter. Elles constitueront même un parfait cadeau à ramener de votre séjour à Valence. Calamares, anchois, légumes, de nombresues préparations se tourvent ainsi conditionnées.