L’île des Dieux

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Boissons

Ce que l’on boit sur ce territoire.

La tsikoudia

La tsikoudia est l'âme liquide de la Crète. Cette eau-de-vie de marc de raisin, appelée aussi raki par les Crétois, est bien plus qu'un alcool : c'est un symbole d'hospitalité, de fête et d'amitié.

Elle est distillée à partir des strafyla, les résidus de raisins pressés après les vendanges. Chaque automne, d'octobre à décembre, les alambics, les kazania, s'allument dans les villages. La distillation est l'occasion de grandes fêtes, les kazanemata, où famille, amis et voisins se réunissent autour de l'alambic pour goûter le premier raki, en grignotant pommes de terre cuites sous la cendre, viande grillée et noix.

Transparente et puissante, titrant autour de 40 degrés, la tsikoudia offre des arômes de raisin et de fruit sec. Elle se boit très fraîche, dans de petits verres, en mezze avec des olives, du fromage et des légumes.

Dans les tavernes, elle est offerte en fin de repas, accompagnée de fruits ou de douceurs. En hiver, on la boit chaude, mêlée de miel et de cannelle, en rakomelo.

Refuser une tsikoudia est presque impensable en Crète : c'est un geste de partage qui scelle l'amitié et l'accueil.

La retsina

La retsina est le vin résiné de la Grèce. Ce vin blanc, parfois rosé, est aromatisé à la résine de pin d'Alep, ajoutée pendant la fermentation. Il offre un parfum unique de pin, de garrigue et d'agrumes, qui surprend au premier abord puis séduit.

Son origine remonte à l'Antiquité. Les Grecs scellaient alors leurs amphores de vin avec de la résine de pin pour les rendre étanches et protéger le vin de l'air. Le goût résiné est ainsi devenu une marque de fabrique, perpétuée depuis plus de 2 000 ans.

La retsina est surtout produite en Attique, mais elle est bue dans toute la Grèce, et notamment en Crète, où elle accompagne volontiers les mezze des tavernes, servie bien fraîche en petites carafes ou en canettes.

La Crète possède par ailleurs un vignoble parmi les plus anciens d'Europe. Ses cépages autochtones, vidiano, vilana, thrapsathiri pour les blancs, kotsifali, mandilari et liatiko pour les rouges, donnent des vins de caractère, de plus en plus reconnus.

Vin populaire et convivial, la retsina accompagne à merveille le poulpe grillé, les fritures, la salade crétoise et les plats à l'huile d'olive.

Le thé des montagnes

Le thé crétois n'est pas un thé, mais une infusion d'herbes de la montagne. La plus célèbre est la malotira, appelée aussi thé des montagnes, une sauge sauvage, Sideritis syriaca, qui pousse sur les hauteurs du Psiloritis et des Lefka Ori.

Ses tiges duveteuses, gris argenté, et ses fleurs jaunes sont cueillies en été, puis séchées en bouquets. Infusée, la malotira donne une boisson dorée, au parfum doux et floral, légèrement citronné, avec une pointe de miel.

Autre infusion emblématique, le dictame, plante endémique de Crète, est réputé depuis l'Antiquité pour ses vertus médicinales. On le boit pour soulager l'estomac, les maux de tête ou le rhume. La sauge et la camomille complètent la panoplie des infusions familiales.

Dans les maisons crétoises, l'infusion est un remède autant qu'un plaisir. Les grands-mères la préparent au moindre refroidissement, et on l'offre aux visiteurs en hiver. Elle se sert chaude, souvent sucrée au miel de thym, parfois avec un trait de citron.

Ces infusions incarnent le savoir populaire crétois, où les plantes de la montagne soignent autant qu'elles réconfortent.

Le café frappé

Le café froid est la boisson de l'été grec, et la Crète ne fait pas exception. Dès les premiers beaux jours, les terrasses des cafés se remplissent de clients qui sirotent lentement, à la paille, leur café glacé pendant des heures.

Le plus célèbre est le frappé, né par hasard à Thessalonique en 1957 : du café instantané battu avec de l'eau froide, du sucre et des glaçons jusqu'à obtenir une mousse épaisse, puis allongé d'eau et parfois de lait. Il est devenu une véritable institution nationale.

Depuis les années 1990, le freddo espresso et le freddo cappuccino ont conquis les jeunes générations. L'espresso est mixé avec des glaçons, servi sur glace, et le cappuccino coiffé d'une mousse de lait froide et onctueuse.

On commande son café en précisant le sucre : sketo, sans sucre, metrio, moyen, ou glyko, sucré.

Mais le café froid est surtout un art de vivre. On ne le boit pas pressé : il accompagne les conversations, les parties de tavli et les longues heures de détente à l'ombre. À La Canée, à Rethymno ou à Héraklion, les cafés du port sont le théâtre de cette douceur de vivre.