Les lieux où je vous emmènerais pour comprendre ce territoire par la table.
Entre la chaîne des Puys et le Livradois, la Limagne est une vaste plaine d'effondrement traversée par l'Allier. Ses terres noires, nourries des cendres volcaniques, comptent parmi les plus fertiles de France : on l'a longtemps appelée le grenier de l'Auvergne.
Blé, maïs et betteraves y alternent avec les derniers vergers et vignes des coteaux. Autour de Billom pousse l'ail rose, que l'on célèbre chaque été à la foire à l'ail.
À l'est de la Limagne, le Livradois est un pays de moyenne montagne couvert de sapinières et de pâtures, traversé par la Dore. Il forme avec le Forez voisin un parc naturel régional.
Sa capitale, Ambert, a donné son nom à la fourme d'Ambert, fromage persillé au lait de vache, autrefois fabriqué dans les jasseries des hautes chaumes. Au bord des ruisseaux, les anciens moulins à papier rappellent que la vallée vivait aussi de l'eau et du bois ; on y cueille encore myrtilles et champignons.
Accrochée au-dessus des gorges de la Durolle, Thiers fabrique des couteaux depuis le Moyen Âge. La force du torrent faisait tourner les meules des rouets, où les émouleurs travaillaient couchés sur le ventre, un chien sur les jambes pour les réchauffer.
Aujourd'hui encore, la ville produit la majorité des couteaux de table français. La vallée des Rouets et le musée de la coutellerie racontent ce métier, et les couteliers de la vieille ville forgent toujours le Thiers et le Laguiole.
Au pied de la chaîne des Puys, Volvic est bâtie en pierre de lave sombre, extraite de ses carrières depuis des siècles. C'est avec cette pierre qu'a été élevée la cathédrale noire de Clermont-Ferrand.
Sous le village, l'eau de pluie s'infiltre dans les coulées volcaniques et s'y filtre lentement avant de ressortir à la source, devenue l'une des eaux minérales les plus connues de France. Au-dessus du bourg, les ruines du château de Tournoël dominent la Limagne.