Les Lowlands

Là où l'embouchure d'une rivière s'élargit pour se jeter dans la mer, le mélange d'eau douce et d'eau salée, riche en aliments, ne peut que susciter l'intérêt des amateurs de faune et de flore. L'Ecosse compte plus de cinquante de ces 'estuaires', qui mérite chacun d'être regardé de plus près à tout moment de l'année.

La majorité des estuaires écossais se trouvent là où les rivières débordent au travers du littoral de sable ou de boue des côtes de l'est et du sud de l'Ecosse. Pour le spectacle de vastes zones de boue luisante, allez-y à marée basse. Mais pour observer les troupeaux des oiseaux de l'estuaire de près, rendez-vous là-bas à marée haute. Les estuaires se forment plus facilement sur des littoraux submergés, où le niveau de la mer s'est élevé par rapport à celui du sol et a inondé d'anciennes vallées. Ceci s'est produit en Ecosse après la dernière glaciation et comme l'est du pays s'effondre tandis que l'ouest s'élève lentement, il y a davantage d'estuaires dans l'est que dans l'ouest.

Il y a du choix en ce qui concerne la diversité des rivières en Ecosse. Petites, rapides et de l'ouest, longues, sinueuses et orientées à l'est, creusant des canyons, rafraîchissant les villes : et voici seulement quelques-unes des possibilités. Ajoutez à cela une superbe faune et flore, comme le gibier d'eau, échassiers, saumons et loutres et vous feriez bien d'aller jeter un coup d'oeil de près aux rivières écossaises dès que vous en aurez l'occasion.

La plupart des rivières principales d'Ecosse coulent vers la mer du nord. Exceptée la Clyde, celles qui s'écoulent sur la côte ouest sont plus courtes. C'est parce que la ligne de partage des eaux se trouve plus proche de la côte ouest que de l'est, alors les eaux à l'ouest ont moins de distance à parcourir de leur source à la mer.

Donc si vous désirez admirer des eaux s'écoulant doucement, rendez-vous près de rivières se trouvant dans la plaine et orientées vers la mer du nord, comme la rivière Tweed qui forme une partie de la frontière avec l'Angleterre. Vous pouvez également découvrir de jolies rivières au coeur des villes. Essayez la Water of Leith à Edimbourg pour les hérons, les canards et les libellules, le Kelvin Walkway à côté du Parc Kelvingrove à Glasgow pour la possibilité d'apercevoir un Martin-Pêcheur et la Ness à Inverness pour chercher à voir des garrots à oeil d'or, des harles bièvre et qui sait peut-être un phoque gris. Là et à Perth, vous pourrez voir des cincles plongeurs près des ponts à proximité du centre ville. En savoir plus

La rivière Tay (qui traverse Perth et passe Dundee) possède le plus large flux de toutes les rivières britanniques. L'équivalent de plus de 2 000 contenus de baignoire d'eau douce atterrit dans la mer à chaque seconde. Près de l'embouchure de la Tay, les remous de la rivière et les courants marins et le sédiment ont créés un des littoraux qui grandit le plus rapidement de toute la Grande-Bretagne à Tentsmuir

L'image d'une colline couverte des reflets violets de la bruyère en fleurs est un symbole des hautes terres écossaises. Vous pouvez voir ici quelques unes des plus grandes bandes de lande riche en bruyère au monde. Cette belle étendue de landes en Ecosse est le résultat des efforts de plusieurs générations de gardiens des landes. Depuis la deuxième moitié du 19ième siècle, la pratique de brûler quelques parcelles de bruyère tous les 3-4 ans a fortifié la croissance des pousses de bruyère et supprimé les arbres. Cette tâche est destinée à l'exploitation d'un seul oiseau - le lagopède d'Ecosse.

Il y a trois sortes de buissons ligneux - la bruyère des marais, la bruyère cendrée et la bruyère commune - qui donne la couleur de ses fleurs à la lande écossaise. Les deux premières ont tendance à fleurir un peu plus tôt que la bruyère commune, avec de beaux déploiements en juillet. Le violet de la bruyère commune atteint son apogée pendant quelques semaines à partir de la mi-août. Mais vous trouverez quelques plantes en fleurs à d'autres moments.

Les parcelles de terrain riches en bruyère sont largement dispersées en Ecosse, vous pouvez donc être en alerte du plus au sud aux Shetlands. Les plus grandes zones de lande qui sont entretenues pour profiter au lagopède d'Ecosse se trouvent sur les pentes plus sèches des Highlands de l'est et du sud et dans les Borders.

Pour suivre un itinéraire classique à travers un paysage montagneux couvert de bruyère, empruntez la route A939 qui passe près de Ballater dans le Deeside et va jusqu'à Tomintoul et Grantown-on-Spey. Partout ailleurs, optez pour les routes sur collines vers la fin de l'été. L'effet patchwork créé par un soigneux brûlage pour fortifier la bruyère est très visible tout au long de l'année. En savoir plus

On employait la bruyère à différents usages autrefois. Des fouilles archéologiques ont montré que les pictes l'utilisaient pour parfumer leur bière, pratique ressuscitée de temps en temps par une brasserie de notre époque. Un matelas parfumé pouvait être fabriqué à partir de pousses de bruyère en fleurs, coupées délicatement et empilées. D'une façon plus terre-à-terre, le bruyère était utilisée pour faire des balais, des gratte-pots et en guise de matériel pour couvrir les toits.

Ils existent des dizaines de fumoirs en Ecosse. Beaucoup sont situés sur le versant ouest du pays et dans les iles Hébrides. Si le saumon fumé ecossais n'est plus à présenter, il est loin d'être la seule production de ce type. Vous trouverez en effet en Ecosse d'autres poissons d'eau douce ou de mer, des viandes et des fromages également fumés. Nous vous recommandons tout particulièrement de gouter aux moules fumées de l'ile de Mull si vous avez la chance d'en trouver. C'est un produit très rare mais quel régal.

Le fumage se fait soit au bois de chêne ou de hêtre soit à la tourbe le plus souvent après salage et parfois séchage des aliments. 2 techniques existent:

- le fumage à froid (- de 30 degrés) qui ne cuit pas les aliments comme pour les kippers (hareng) et finnan haddies (haddock)

- le fumage à chaud (+ de 60 degrés) qui cuit les aliments comme pour le bradan rost (saumon fume) et le abroath smokies (haddock)

Il est évident que le fumage des aliments très prise des Ecossais soit avant tout plus motivé par des considérations de goût que des problématiques de conservation qui n'ont plus court aujourd'hui.

La pêche en Ecosse attire les spécialistes du monde entier. Les sites que propose le pays offrent des conditions et des difficultés sans égal.

Fiche en préparation.

Fiche en préparation.

Les landes que vous pouvez admirer aujourd'hui en parcourant les régions écossaises doivent beaucoup a leurs gardiens. A partir du milieu du 19^ieme siècle, les autorités entamerent une réflexion sur la protection des Landes. Et C'est ainsi qu'apparu ce drôle de métier.

L'entretien de la lande consiste entre autres à assurer son expansion. Régulièrement des portions de Landes sont ainsi brûlées. Ces brulis contribuent a fortifier et à régenerer la lande.

Ne vous étonnez donc pas de voir de ça de là des étendues de Lande brulée. Bien loin des incendies criminels dont les forêts du sud de l'Europe sont victimes, ces brulis volontaires sont parfaitement contrôlés et sont au combien salutaire à la protection de la lande, habitat exclusif de la grouse d'Ecosse, une espèce endémique très recherchée par les ornithologues ... et les gastronomes avertis.

Comme partout, vous trouverez tous types de poissons. Le sport national semble cependant être la pêche à la truite ou au saumon. Sauvages évidemment. « Mais attention, avec la baisse des populations de poissons, on respecte les périodes de pêche. Et on essaye de ne pas les blesser, puis de les relâcher. »

Ce ne sont pas les points d’eau qui manquent. Rivières, estuaires et lacs profonds ; eaux saumâtres, salées ou douces ; rapides ou points d’eau stagnante : l’Ecosse est le paradis du pêcheur. Et de mars à septembre, pour peu que vous soyez équipés de bonnes bottes – pour ne pas s’embourber dans les tourbières –, de vêtements chauds et d’un permis de pêche, vous pourrez vous rendre à peu près partout.

« Les barrières au bord de la route sont simplement là pour empêcher les troupeaux de moutons de venir sur la route. Mais personne ne vous reprochera d’avoir franchi une clôture pour aller pêcher, ou simplement vous promener », continue le guide, qui a maintenant affuté sa canne. Il cherche le bon spot, en pistant les fientes de loutre, choisit soigneusement sa mouche, saute sur un rocher au milieu des rapides, et lance sa ligne

Le sporran, mot gaélique écossais signifiant sacoche, est un élément du costume traditionnel masculin des Highlands, en Écosse. Le sporran pallie l'absence de poches du kilt. Il est issu des sacoches communément portées à la ceinture dans l'ensemble de l'Europe médiévale

Le sporran sert de porte-monnaie et de petite sacoche. Accroché à une chaîne ou directement à la ceinture du kilt, il est traditionnellement porté devant, à la hauteur de l'entrejambe, mais est parfois rejeté sur la hanche lors d'activité où il encombrerait le porteur.

Le « Noggin » de whisky était autrefois disposé dans la chambre de l’invité pour exprimer la chaleur de l’accueil écossais. Il était aussi un moyen d’en assurer le chauffage.

C'est parce qu'il est quasiment impossible à trouver et afin de maintenir la tradition, que la Society of Scottisch Malt Whisky a missionné des artisans pour refabriquer cet admirable objet en cristal.