Pendant très longtemps les apiculteurs ne savaient extraire des ruches le miel et la cire, qu'en y étouffant par des
fumées meurtrières les abeilles. Aucune autre technique n'était connue bien qu'elle allait doublement à l'encontre des intérêts des apiculteurs,
puisque non seulement elle détruisait les insectes mais elle altérait également la qualité du miel.
Le 1er canton du royaume qui abandonna cette technique fut le Gâtinais. Là, dit-on, "
fut trouvé l'art de châtrer les ruches, en les composant de différentes pièces, amovibles à volonté; qu'on pouvait, sans nuire à l'insecte,
enlever avec le
miel dont elles étaient chargées". Mais, malgré tous ses avantages, ce secret ne se répandit point au-delà du Gâtinais. Il fallut que
Réaumur l'annonât et le prônât pour le faire adopter.
Depuis, la technique fut largement utilisée et perfectionnée.
