La fraise de Carpentras est une marque déposée depuis 1987. Trois variétés sont cultivées, la pajaro, la ciflorette et la gariguette autour de Carpentras dans
la plaine du Comtat Venaissin.
L'importance de sa production, qui dure jusqu'à la fin du mois de mai, classe le Comtat Venaissin en tête dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Sa culture a commencé à la fin du xixe siècle grâce aux possibilités d'irrigation offertes par la mise en eau du canal de Carpentras dès 1857. Consommée en
primeur sur tous les marchés régionaux et parisiens, elle fournit aussi les confiseurs (confiture, fraise confite, sirop, berlingot)1.
Chaque année, à la mi-avril, se déroule à Carpentras la « Fête de la fraise » au cours de laquelle défile la confrérie de la Fraise de Carpentras2.
Que savons-nous de la fraise ?
Qui n’a pas entendu parler du film de Walt Disney « Pocahontas » ! Saviez-vous que c’est le nom amérindien pour désigner la variété de fraises qu’ils
affectionnent le plus ! La cueillette des fraises sauvages ou des bois avait lieu à la fin du printemps et on célébrait « les premiers fruits de l’année ».
Les Romains cueillaient les fraises des bois pour leurs vertus thérapeutiques.
Introduite en France vers 1600, il faut attendre 1766 pour voir apparaître la fraise telle qu’on la connaît depuis lors, native d’un croisement de deux
espèces sauvages américaines. François Frézier, cartographe et officier de marine, parti au Chili relever les plans de fortifications en 1724, rapporta dans
ses bagages 5 pieds de Fragaria Chiloensis qu’il essaya d’acclimater dans son jardin de Plougastel.
Au départ, sa plantation dépérissait. Il eut alors l’idée de croiser des variétés indigènes et il en résulta d’énormes fruits charnus qu’il baptisa
« fraise-ananas ». Le premier hybride venait de voir le jour. Deux siècles plus tard, cette espèce a permis de développer plus de 600 variétés.
Le fraisier est une plante rampante à stalons, sauvage ou cultivée. La plante fleurit d’avril à juillet et parfois aussi en automne. La fraise est un faux
fruit issu du grossissement du réceptacle après fécondation des ovules de la fleur du fraisier. Les pétales et les étamines tombent progressivement et au
centre du réceptacle, le cynophore gonfle. Il devient charnu, sucré, succulent, rosé ou rose : C’est la fraise !
Les premières fraises de Carpentras furent plantées en 1882, en même temps que les bonnes eaux de neige et de névés des sources alpines de la Durance
arrivaient, dans chaque tette comtadine grâce au Canal de Carpentras. 4000 tonnes sont aujourd’hui produites chaque année à Carpentras (plus de 50% de la
production provençales) par 500 Exploitations sur le bassin de Carpentras. La fraise de Carpentras est, depuis toujours, la plus recherchée pour ses qualités
gustatives (conditions d’ensoleillement et de maturation exceptionnelles) sur un terroir particulièrement propice. Elle est l’une des premières fraises
(françaises) de l’année mises sur le marché et c’est une fraise d’une incroyable subtilité de parfums.
Variétés les plus cultivées à Carpentras :
- L’Agatha (la plus précoce)
- La Pajaro (qui a une très belle couleur rouge foncée)
- La Guariguette (crée en 1976)
- La Ciroflette (allongée de couleur rouge pâle, plutôt acidulée)
Légère (seulement 35Kcal / 100g) et rafraîchissante, la fraise est pour tous, le fruit qui symbolise le printemps. Riche en vitamines C, elle arrive à point nommé pour lancer l’énergie printanière dans nos assiettes.
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